También conocida como la prueba molecular, detecta el material genético del virus que causa la COVID-19 usando una técnica de laboratorio llamada reacción en cadena de la polimerasa (RCP). Para obtener una muestra de fluido, se inserta un hisopo largo en la nariz, y se toma fluido de la parte de atrás de la nariz (muestra nasofaríngea), o se inserta en la parte de atrás de la garganta (muestra orofaríngea), o también se puede salivar en un tubo para obtener una muestra de saliva. Los resultados pueden estar listos en minutos si se analizan de forma interna, o en unos días si se envían a un laboratorio externo — o quizás más tiempo en lugares donde haya demoras en el procesamiento de los análisis.La prueba RCP es muy exacta cuando la realiza de manera adecuada un profesional de atención médica, pero la prueba rápida quizás no detecte algunos casos.